心理咨询在英文中被称为“咨询”（counseling），是通过人际关系，运用心理学方法，帮助来访者自强自立的过程。需要解决问题并前来寻求帮助者称为来访者或者咨客，提供帮助的咨询专家称为咨询者。在咨询过程中，咨询者运用有关理论与技术，帮助来访者更好地认识自己、解决难题，来访者通过向咨询者进行述说及共同的讨论，找出引起问题的原因，分析问题的症结，并接收新的信息，学习新的行为，作出某种决定，进而恢复心理平衡、提高对环境的适应能力、增进身心健康。

心理咨询的发展已有近百年历史，在我国也经历了半个世纪的发展，它的主要工作对象是正常人，正在恢复或已复原的病人。着重处理正常人所遇到的各种问题，主要包括日常生活中人际关系的问题、职业选择中的问题、教育过程中的问题、家庭中的问题等。其用时较短一，般咨询次数为一次至几次。