上世纪五六十年代，女心理学家埃莉诺·吉布森，做了一个她平生 “最有意思的实验”——
将36个婴儿放在一张大桌子上爬，最后只有3个婴儿敢于“冒险”。
埃莉诺在这个实验中发现，婴儿天生就具备了一种能力。
那么，这到底是一种什么样的能力，而埃莉诺本人又有哪些故事呢？
在心理学发展史上，埃莉诺是功不可没的人物。
她是知觉心理学的权威代表，曾获美国心理基金会终身成就奖。
然而在上世纪初期的美国，女性是不被鼓励接受教育的，因此埃莉诺成为心理学家之路，充满了各种坎坷和艰辛。
埃莉诺·吉布森
中学时，她虽天资聪颖，却尽量韬光养晦，最后以不错的成绩，考入史密斯女子学院。
上大四时，她被一门课程深深吸引——高级实验心理学。
正是在这门课程上，她结识了终身伴侣：当时身为助教的詹姆斯·吉布森，他也成了她的人生导师。
这项课程为她打开了崭新的大门。她和小组同学一起装配仪器、进行实验、撰写报告，兴致勃勃地开始了对心理世界的探索。
而詹姆斯的才华和热情，也深深地打动了埃莉诺，两个情投意合的人相爱了。
一个暑假，埃莉诺回到家乡看望父母，这还是两个人第一次分开。詹姆斯相思成灾，他意识到：自己已经无法离开埃莉诺了。
于是，他开车前往埃莉诺的家乡，当着埃莉诺父母的面求婚，二人就这样定下了婚事。
埃莉诺大学毕业后，两个人举行了婚礼，“师生恋”终成正果。
埃莉诺是个魅力四射的女孩，追求她的人中不乏百万富翁，而埃莉诺却选择了清贫的詹姆斯。
对此，詹姆斯曾回忆：“为何埃莉诺会嫁给一个穷教师，而不是百万富翁呢？因为学术对她更有吸引力。她希望在学术上有所发展，而不仅仅是流连于舞会。”
埃莉诺与丈夫詹姆斯
因此，他鼓励新婚妻子继续自己的学业。于是，埃莉诺本科毕业后开始攻读硕士学位，也成了詹姆斯的得力助手。
获得硕士学位后，埃莉诺前往耶鲁大学，攻读心理学博士学位。
离开了环境比较宽松的史密斯学院，她更深切地感受到学术界对女性的“恶意”。
当她向耶鲁大学的一位教授求教时，居然被赶出了实验室的大门。对方说：“我这里不欢迎女人。”
之后，她又被诬蔑剽窃他人的研究成果，遭受了同事们的冷眼和嘲笑。
不过，詹姆斯相信自己的妻子，找机会为埃莉诺正了名。他一直鼓励妻子不要气馁。
对学术的热爱治愈了埃莉诺的创伤，她以令人难以想象的敬业精神，逐渐赢得了同事们的尊重。
获得博士学位后，她回到了史密斯学院。然而因为经费紧张，设备不足，她无法从事自己感兴趣的动物研究。
在长达7年的时长里，她回归了家庭主妇的角色，养育两个幼小的孩子，被大量的家务纠缠不休。
而每逢周末学校的“学术讨论”，她都想方设法抽时长参加，只有在那时她才会重新焕发光彩。
1949年，詹姆斯到康奈尔大学任教，埃莉诺也跟随丈夫来到这里。
然而当时有一项规定：不允许夫妻同时在学校任职。
因此，埃莉诺没有正式岗位，只能在一个实验农场做助手。
那天，她将刚出生的羊羔清洗完，放在一个比较高的窗台上。
她一开始担心小羊会掉下来，却发现它稳稳地站在上面，仿佛天生就懂得如何在悬崖边保命。
这一幕深深地印在埃莉诺脑海，她开始探索动物们天生的知觉。
之后，她和丈夫发明了“视觉悬崖”来进行研究。
说是“视觉悬崖”，其实设备十分简单：一张有机玻璃搭制成的桌子，下面是两块棋盘图案的布。
桌子大约一半的面积，布料紧贴着有机玻璃；而在桌子的另一半，布料放在4英尺以下。这样，就形成了一个“视觉悬崖”，布在4英尺以下的那面，看起来似乎更深。
“视觉悬崖”实验图解
她找来小鸡、小狗、小猪、猴子等刚出生的幼崽，将它们放在这张桌子上，结果发现：很多动物都害怕走向看起来比较深的那面。
她由此得出结论：大多数动物对“深度”的感知是天生的。
那么人类也是如此吗？埃莉诺准备继续探究下去。
于是，她在当地报纸刊登了一则广告，征集6个半月到14个月的婴儿。
妈妈们纷纷带着孩子应征，表现出对这个实验的兴趣。
著名的“视觉悬崖”实验
最后，埃莉诺选择了36个宝贝，分别将他们放在“视觉悬崖”上，让妈妈们交替站在看起来“深”的那面和“浅”的那面。
当时的场面相当有趣。妈妈们在桌边呼唤自己的宝贝，诱导他们向自己蹒跚地爬行，刚刚会爬的萌宝们会怎么做呢？
实验结果不出所料：大部分婴儿是从看起来“浅”的那面，爬向自己的妈妈的；只有3个婴儿“勇敢”地爬过“悬崖”来找妈妈。
埃莉诺发现，当妈妈们站在“悬崖”那一面时，一些宝贝甚至开始向反方向爬行，还有一些宝贝犹豫地看着妈妈，哇地哭了起来。
“视觉悬崖”实验
根据“视觉悬崖”实验，韩国做了一档节目
这个有趣的实验证实了埃莉诺的观点：对大多数动物包括人类来说，对“深度”等的知觉，是与生俱来的一种本能。
这个有意思的实验经历，不仅发表在学术期刊上，也被众多新闻媒体报道，引发了学术界和读者的热议，成为心理学史上最著名的实验之一。
正是在这项实验的启发下，埃莉诺和丈夫詹姆斯，才有了“知觉生态理论”的重大成就。
“视觉悬崖”实验
埃莉诺对学术孜孜不倦的追求，终于让她赢得了学术界的肯定。
1971年，她当选为美国国家科学院院士，成为康奈尔大学首位获得教席的女教授。1986年，她获得了美国心理基金会终身成就奖。
埃莉诺在2002年去世。她留下的“视觉悬崖”实验，也许是心理学上最“萌”的实验，却成为最有影响的实验之一。